’s Nachts worden vaak de strafste plannen gesmeed…
Wanneer artistieke ambities en dynamisch ondernemerschap elkaar op café ontmoeten ontstaat er vaak een kruisbestuiving die leidt tot een nachtelijke brainstorm, waarbij de stoutste jongensdromen tot leven komen. Toneelgroep Opbouw uit Borgerhout was al jaren op zoek naar een vaste stek. Het gezelschap oogstte veel succes op lokaal niveau maar voelde dat er meer potentieel was… Ter plaatse blijven trappelen in het ‘amateurwereldje’ was niet langer een optie. Er was voldoende talent en ‘goesting’ in huis om de lat veel hoger te leggen, maar dat houdt natuurlijk risico’s in. Wie neemt het initiatief? Wie gaat dat betalen? Wie stelt zich borg? En wat als het mislukt…?
In café De Worstenpan, het repetitielokaal, worden plannen gesmeed, gewikt, gewogen en goedgekeurd. Bezielers Frans Van de Velde (later professioneel acteur), Etienne Oppeel (architect, fan van het eerste uur) en hun trouwe aanhang hakken na heel wat nachtelijk overleg de knoop door en het NOORDTEATER wordt boven de doopvont gehouden. De naam wordt ontleend aan de eerste locatie, Lange Noordstraat in de buurt van de Stadswaag, hartje Antwerpen. De ouderen onder ons herinneren zich vast nog de hete zomer van 1975. Het theater moest kant en klaar zijn om in september de eerste productie aan het verwachtingsvolle publiek voor te stellen. De opener moest een prestigieus stuk zijn, een klassieker van een gevestigde waarde uit de theaterliteratuur. De keuze viel op SPOKEN van Henrik Ibsen. De repetities werden gestart, maar… Er was nog geen theater. Met man en macht werd er heel de zomer lang in broeierige temperaturen geploeterd om tegen de première een volwaardige schouwburg op poten te zetten. De stichtende leden die nog in goede conditie waren offerden hun zomervakantie op en kwamen, gesteund door hun partner en soms zelfs hun kinderen, week in, week uit, ook in de weekends, mee sleuren, timmeren, schilderen, poetsen, kabels trekken, vaak tot diep in de nacht. Het werd een memorabele zomer waarin banden werden gesmeed, zuchten geslaakt, tranen gelaten en vooral veel gezweet… Anekdotes uit die pionierstijd zijn legio en de enkele nog levende oprichters blikken met trots terug op die woelige beginjaren, waarin alles kon en niemand er zelfs maar aan dacht het schip te verlaten om andere horizonten te gaan verkennen.
Het NOORDTEATER werd dan ook snel een begrip in het Antwerpse theaterwereldje, waar repertoiregezelschappen zoals de Koninklijke Nederlandse Schouwburg verdwenen of een andere koers gingen varen. Het traditionele theaterpubliek, dat op zijn honger bleef zitten vond al snel zijn weg naar ons kleine, gezellige zaaltje, dat binnen de kortste tijd uit zijn voegen barstte. Bovendien zorgden onze getalenteerde acteurs en regisseurs ervoor dat lovende recensies in de pers niet zonder gevolg bleven. Een droom was werkelijkheid geworden, maar zoals in het echte leven wordt een droom ook al eens een nachtmerrie… Gelukkig niet voor lang, want vijftig jaar na de bevalling staat ons theater er nog steeds in al zijn glorie en met een even enthousiast en dynamisch team aan het roer. De tijden zijn veranderd, maar het niet aflatende engagement van onze nieuwe generatie staat garant om u gedurende de volgende vijf decennia te blijven verrassen met kwaliteitsvolle producties in de meest uiteenlopende genres, zodat ons motto ‘voor elk wat wils’ alle eer wordt aangedaan en ieder zijn gading blijft vinden in het gevarieerde aanbod dat ons zo kenmerkt en waarmee wij al jaren hoge toppen scoren. En wat men ook zegt over eigen lof… Misschien hangt er wel eens een geurtje aan, maar ons steeds stijgend aantal abonnees bevestigt dat we nog altijd goed bezig zijn. Snel zijn is dan meer dan ooit de boodschap om een goed plaatsje te bemachtigen! Hopelijk tot binnenkort in uw huis van vertrouwen!
Jacques Van den Bergh Fragment uit ons jubileumboek 50 jaar Noordteater
